Ecuador consume más luz que nunca y El Niño amenaza con poner en riesgo al sistema eléctrico
El posible fortalecimiento de El Niño en 2026 amenaza con reducir los caudales del Paute, comprometiendo la generación hidroeléctrica y elevando el riesgo de una nueva crisis energética para Ecuador.
El comportamiento térmico del océano Pacífico vuelve a encender las alertas en Ecuador. La posibilidad de que El Niño evolucione hacia un evento fuerte o muy fuerte en 2026 preocupa a los especialistas, especialmente por su impacto directo en la cuenca del Paute, el corazón hidroeléctrico del país .
Según un análisis de Alejandro Jaya, experto en el sector eléctrico ecuatoriano, la historia reciente respalda esa inquietud. Durante los episodios de 1997-1998, 2015-2016 y 2023-2024, los caudales del Paute se desplomaron justo en los meses más críticos para la operación del sistema eléctrico nacional . Y si el patrón se repite, Ecuador podría enfrentar un escenario energético complejo.
Ecuador: un país que consume más energía, pero con el mismo pulmón hidroeléctrico
El problema de fondo es estructural: Ecuador consume hoy mucha más energía que hace una década, pero sigue dependiendo casi del mismo bloque hidroeléctrico centralizado en la cuenca del Paute .
De acuerdo con Jaya, las cifras lo confirman:
- La demanda diaria ya supera los 5.200 Megavatios (MW) en horas diurnas y llega a 5.400 MW en la noche .
- El consumo diario rebasa los 110 Gigavatios por hora (GWh).
Para sostener ese nivel de consumo, el embalse de Mazar, que es el regulador clave del sistema, necesita caudales superiores a 100 m³/s de manera sostenida .
Pero los antecedentes no acompañan. En eventos fuertes de El Niño, los caudales han caído durante meses a rangos de 50 a 80 m³/s, insuficientes para la generación requerida hoy por el país .
Si la hidrología vuelve a deteriorarse, Ecuador no tiene mucho espacio para reaccionar. Jaya recalcó que la capacidad térmica firme difícilmente supera los 1.300–1.400 MW reales.
Además, incorporar nueva generación en menos de tres meses es “poco factible” desde el punto de vista ingenieril . Incluso las barcazas, que ha sido muy discutidas en el debate público, aportarían apenas 200–300 MW, insuficientes frente al déficit potencial .
A esto se suma un riesgo externo. Colombia podría reducir o suspender exportaciones eléctricas si también enfrenta estiaje o tensiones energéticas internas, dejando a Ecuador sin respaldo regional .
Décadas atrás, Ecuador enfrentaba sequías con una demanda mucho menor. Hoy, en cambio, encara posibles eventos hidrológicos extremos con consumos récord y una dependencia aún mayor de la hidroelectricidad .
El margen de reacción es mínimo. Por eso, Jaya concluye que la estabilidad del sistema eléctrico ya no admite improvisaciones ni decisiones de corto plazo.
La presencia del Niño para finales de 2026 no solo pone en riesgo la hidroelectricidad; sino que también obliga a hacer mantenimiento a infraestructura eléctrica. Esos mantenimiento, según anunció el mismo ministerio de Ambiente y Energía, provocará apagones programados en más de 54 ciudades durante los fines de semana del 30 y 31 de mayo; y del 6 y 7 de junio de 2026. (JS)
Fuente: La Hora
