Crisis en las cárceles de Ecuador: SNAI en silencio ante contagios de presos por tuberculosis

Desde el Comité de familiares de privados de libertad se alertó que alrededor de 30 detenidos tendrían tuberculosis en la cárcel de Santa Elena. El SNAI no ha dado respuestas y organismos alertan la situación sanitaria.

Una tos persistente se convierte en un eco común tras los muros de los centros penitenciarios en Ecuador. En los pabellones carcelarios donde reina el hacinamiento, esta condición se convierte el caldo de cultivo para la tuberculosis, una enfermedad que es tan antigua como la historia de la humanidad y que aún en 2026 deja graves secuelas en la población carcelaria.

En 2025 ya se alertaba de una crisis sanitaria en las cárceles, producto de la tuberculosis, aunque esta se centraba en la Penitenciaría del Litoral. Sin embargo, este 24 de mayo de 2026, el Comité de familiares por una vida digna alertó que alrededor de 35 presos en la cárcel de Santa Elena estarían contagiados con tuberculosis y serían trasladados a Guayaquil.

¿Qué es la tuberculosis?

• Es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria- bacilo tuberculoso- que afecta a los pulmones.
• Su transmisión es por vía aérea cuando una persona enferma tose, estornuda o escupe.
• Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a escala mundial, la tuberculosis es la principal causa de muerte por un patógeno infeccioso y figura entre las 10 primeras causas de mortalidad.
• Es una enfermedad prevenible y curable, pero si no se trata es mortal.

René Enríquez, médico salubrista, dijo que para enfrentar esta enfermedad la inmunidad juega un papel importante.

En casos de detenidos hay que hacer tamizajes como “pruebas de tuberculina”. Sin embargo, la desnutrición y la depresión hace que una persona se vuelva “inmunosuprimida y que sea más fácil el contagio”, explicó.

Sin respuesta oficial desde el Gobierno

La prensa nacional ha pedido información sobre la situación actual de los detenidos en la cárcel de Santa Elena, pero el Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores (SNAI) no ha contestado una sola de las preguntas.

En una entrevista con Visionarias, la ministra de Gobierno, Nataly Morillo, descartó una epidemia de tuberculosis. Dijo que hubo un caso y que para precautelar la salud e integridad se han trasladado a los presos.

Situación de alerta en las cárceles: “Los presos mueren del hambre”

Billy Navarrete, presidente del CDH Guayaquil, manifestó que la situación carcelaria es de gran preocupación. Agregó que desde 2025 se ha alertado sobre casos de tuberculosis. “El índice inédito (de casos de tuberculosis) en la Penitenciaría del Litoral llevó a que coloquemos una acción de protección y donde se reconoció la vulneración de derechos humanos y obligó a convocar una mesa de emergencia sanitaria”.

Navarrete añadió que en “los privados de libertad mueren de hambre”, lo que agrava la situación de tuberculosis, pues al no estar bien alimentados no tienen defensas para enfrentar la enfermedad.

Las cifras de la tuberculosis en las cárceles, según defensores de DD.HH.

Según las cifras recogidas por el CDH Guayaquil, alrededor de 1.000 presos murieron a causa de enfermedades en 2025, con mayor incidencia por tuberculosis; mientras que en lo que va de 2026, 100 detenidos fallecen mensualmente.

Ana Morales, parte del Comité de familiares por una vida digna, indicó que desde la militarización de las cárceles la crisis se ha profundizado. Agregó que en la cárcel Regional hay otros protocolos en cuanto a tuberculosis, porque hay médicos expertos.

Las cifras recogidas por el Comité de familiares por una vida digna muestran que en la cárcel Regional hay 1.800 detenidos con tuberculosis, en la cárcel de Santa Elena son 35 casos, en la cárcel de Cotopaxi hay 17 casos y en la Penitenciaría del Litoral hay una alerta por los casos.

Resaltó que los familiares están muy preocupados por la situación de las personas privadas de libertad.

La tuberculosis puede exportarse una cárcel a otra

El doctor Víctor Álvarez, coordinador del Observatorio médico provincial, resaltó que la transmisibilidad de la tuberculosis es muy elevada. El diagnóstico de esta es a través de pruebas de laboratorio, además de los síntomas. Su tratamiento es a base de antibióticos.

Resaltó que los presos son personas de riesgo debido al hacinamiento, la mala ventilación, el escaso control sanitario y la interrupción de los tratamientos. “Esto para la tuberculosis ha favorecido la transmisión, para 2025 se notificaron más de 1.100 presos en tratamiento con tuberculosis”.

Para prevenir es necesario aislar a una persona con tuberculosis, dice el especialista. “Como nosotros estamos en un escaso control sanitario, no hacemos un censo de PPL con síntomas o que tengan tuberculosis y, si lo que hacemos es movilizar indiscriminadamente a los detenidos sin tener una valoración epidemiológica, la consecuencia es que la tuberculosis se exporta de un centro penitenciario a otro. Eso es lo que ha hecho que la mayor parte de los centros penitenciarios tenga un alto índice de infección de tuberculosis”.

La OMS indica que es fundamental brindar atención médica de calidad en las cárceles, para la prevención y el tratamiento de la tuberculosis. Agrega que siempre que a un detenido se le diagnostique tuberculosis, se debe investigar a cualquier persona que haya estado en contacto cercano.

¿Cómo tratar la situación de los detenidos?

Fernando Sánchez, exsubdirector del SNAI, señaló que para tratar la situación sanitaria en las cárceles se debe verificar la alimentación de los detenidos. “Técnicamente hay un supuesto modelo de rehabilitación social que tiene varios ejes: de salud, capacitación técnica, deportivo y cultural y habría que evaluar qué se está implementado”.

El exfuncionario comentó que se debe realizar un informe técnico de la situación y establecer qué cárceles están con hacinamiento y cómo se manejará la redistribución de los detenidos. Destacó que se deben hacer exámenes a los presos y que el tratamiento debe ser “en aislamiento” para evitar mayor contagio. Además, dijo que es necesario un plan preventivo e higienizar la infraestructura donde han estado los detenidos contagiados. “Esto no puede volver a suceder en el siglo XXI, es inaudito, es una negligencia del Estado”, aseguró. (PSR)

Fuente: La Hora