Estancamiento económico en Ecuador: la trampa del bajo crecimiento que asfixia el empleo y cómo salir de ella

Basta con mirar la historia reciente para entender la magnitud del desafío económico que atraviesa Ecuador. Según los datos procesados por la Corporación de Estudios para el Desarrollo (Cordes), el desempeño de la economía es estructuralmente bajo: el crecimiento interanual promedio del Producto Interno Bruto (PIB) entre 2016 y 2025 fue de apenas 1,7%.

“Esta cifra no es solo un dato macroeconómico frío; es la explicación directa de por qué a miles de familias ecuatorianas no les alcanza el dinero a fin de mes y tampoco consiguen empleo formal”, explicó Andrés Rodríguez Verdesoto, economista.

El panorama a futuro, aunque muestra una leve mejora, sigue atrapado en un techo bajo. Cordes señala que la proyección de crecimiento promedio para el período 2026-2030 se estanca en un 2,5%.

¿Cómo dimensionar esta cifra? El exviceministro de Economía, Juan Carlos Alarcón Galarza, utiliza la regla del tiempo de duplicación: si el PIB crece a una tasa constante del 2,7%, la economía tardaría 26 años en duplicar su tamaño. En cambio, si lograra un 3,7%, lo haría en 19 años. Esa diferencia de un solo punto porcentual se traduce en siete años menos de espera para duplicar la riqueza nacional, lo que demuestra por qué la teoría económica pone tanto énfasis en decisiones que eleven esta tasa de forma sostenida.

En este contexto, si Ecuador creciera a un ritmo de alrededor del 5%, podría duplicar su economía en menos de 12 años.

Si bien para 2027 se proyecta un crecimiento similar al estimado para 2026 (año que, hasta agosto, registró un alza del 3%), este rebote sigue siendo insuficiente para absorber las verdaderas necesidades del país.

Alarcón señala que, frente a un crecimiento mundial proyectado por el FMI del 3,1% para 2026, América Latina y el Caribe promediará un 2,3% (con Brasil en 2,2% y México en 1,5%). En un año de presiones externas por aranceles y precios de la energía, que Ecuador se ubique por encima de ese promedio regional es positivo.

Sin embargo, las proyecciones macroeconómicas siempre tienen riesgos a la baja. Organismos como el Banco Mundial identifican amenazas latentes como la volatilidad energética, el costo de financiamiento y el impacto en la hidroelectricidad y la agricultura por un posible fenómeno de El Niño. Precisamente, el Banco Central ya advierte que El Niño podría llegar a restar hasta 1,4 puntos porcentuales a nuestro modesto crecimiento. Por tanto, cifras como el 2,7% deben entenderse apenas como el valor central de resultados posibles.

A esta vulnerabilidad se suma la debilidad a mediano plazo que se evidencia al desglosar los motores de la economía. De acuerdo con el Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo a partir de la Programación Presupuestaria Cuatrianual, todos los rubros principales que empujan el crecimiento caen o se desaceleran para el periodo 2026 a 2030.

La desaceleración proyectada en estos cinco años es evidente en sus tres pilares clave:

• Consumo Final de los Hogares: pasa de aportar 2,1 puntos porcentuales al crecimiento en 2026 a reducir su contribución a 1,9 puntos para 2030.
• Formación Bruta de Capital Fijo (FBKF): registra la caída más drástica de los motores económicos, desplomándose desde un aporte de 1,2 puntos porcentuales en 2026 a un marginal 0,1 en 2030.
• Exportaciones: también muestran una tendencia a la baja, reduciendo su impulso inicial de 1,2 puntos porcentuales en 2026 a tan solo 0,5 puntos al cierre de la década.

• ¿Por qué al Ecuador le cuesta tanto crecer a tasas altas?

  Ecuador sufre de un problema estructural que va más allá de un mal año. El país produce muy poco con los recursos que tiene. La productividad laboral ecuatoriana representa apenas el 28,1% del promedio de los países de la OCDE. A esto se suma una inversión productiva insuficiente; la formación bruta de capital fijo ronda el 19,9% del PIB, limitando la capacidad de las empresas para modernizarse, comprar tecnología o abrir nuevas plantas.

  Este déficit de inversión está estrechamente ligado a cómo se ve al país en los mercados internacionales. Como advierte Jaime Carrera, secretario técnico del Observatorio de la Política Fiscal, Ecuador posee un stock de $16.162 millones en bonos de deuda externa calificados como «basura» (No Inversión Altamente Especulativa) por agencias como Moody’s, S&P y Fitch. Aunque una reciente mejora de S&P (de B- a B) fue celebrada con euforia, Carrera subraya que seguimos a seis escalones del codiciado «Grado de Inversión«, un estatus que sí poseen vecinos como Chile, Perú, Uruguay, Panamá e inclusive Paraguay. Esta dura realidad, de acuerdo con Carrera, condena a Ecuador a pagar tasas de interés altísimas, de alrededor del 9%. Alcanzar el grado de inversión no solo abarataría el crédito, sino que, según estimaciones del FMI, podría aumentar la Inversión Extranjera Directa (IED) entre un 0,8% y un 1,2% del PIB en sus primeros años.

  Pero el estancamiento no solo responde a falta de financiamiento. La crisis de inseguridad actúa como un impuesto silencioso y devastador que encarece la actividad productiva, aleja las inversiones y obliga a los negocios a destinar recursos a protegerse. Asimismo, la fragilidad del sistema eléctrico ha dejado en evidencia que, sin energía confiable, las máquinas se apagan y la competitividad se desploma. Todo esto empuja a la gente al trabajo informal, creando un círculo vicioso de baja productividad.

  Crecimiento económico a la baja en Ecuador: el impacto en la mesa de las familias y en las empresas

  El resultado de esta trampa se refleja en la riqueza ciudadana. El análisis de Carrera revela que Ecuador está a la cola de Latinoamérica en su PIB per cápita. Medido por Paridad de Poder Adquisitivo (PPA), el indicador fue de apenas $16.757 en 2025. Solo Guatemala, El Salvador, Bolivia y Honduras tienen peor desempeño.

  El ingreso por ecuatoriano es casi la tercera parte del de Panamá o la mitad del de Uruguay. En dólares corrientes, fue de escasos $7.199 al año o menos de $600 al mes.

  “No dimensionamos nuestra precaria producción por habitante ni nuestras limitaciones estructurales para reducir las brechas de pobreza”, apunta Carrera. (JS)

  Para las familias, el panorama del bajo crecimiento deja consecuencias dolorosas:

  • Insuficiencia de empleos dignos: El empleo adecuado ronda solo el 36%, mientras la informalidad atrapa a más de la mitad de la población.
  • Salarios estancados: Sin mayor productividad, no hay espacio para que los sueldos mejoren.
  • Fuga de talento joven: Ante la falta de primer empleo, los jóvenes enfrentan la desocupación o migran, llevándose la innovación del país.
  • Un Estado asfixiado: Al no crecer, la recaudación del Estado se sustenta en los pocos formales, limitando los recursos para hospitales, escuelas y seguridad.

  La hoja de ruta: siete pasos para romper el ciclo de bajo crecimiento en Ecuador

  Salir de esta trampa de bajo crecimiento exige dejar los parches temporales y emprender transformaciones reales:

  1. Disparar la productividad empresarial: Facilitar la adopción de tecnología, maquinaria y capacitación.
  2. Atraer verdadera inversión: Ofrecer estabilidad y seguridad jurídica para encaminarnos al «Grado de Inversión», atrayendo capital en minería, agroindustria y turismo.
  3. Garantizar seguridad energética: Diversificar la matriz eléctrica para eliminar la amenaza de los apagones.
  4. Fomentar la formalización inteligente: Hacer que ser formal sea rentable mediante el acceso al crédito.
  5. Apostar por el capital humano: Conectar la educación técnica con las verdaderas necesidades empresariales.
  6. Diversificar exportaciones: Generar productos con valor agregado, dejando la dependencia exclusiva de las materias primas.
  7. Recuperar la paz: Devolver la seguridad institucional y ciudadana para que planificar a 10 años sea una realidad y no un riesgo.

  “Ecuador tiene el potencial para ser una economía dinámica. Pero para que el crecimiento se sienta en los bolsillos y nos aleje de la cola regional, debe ser productivo, formal y sostenido. Dejar atrás la década del 1,7% no es una opción; es nuestra única garantía de un futuro próspero”, concluye Rodríguez Verdesoto.

• Fuente: La Hora