Placa de Nazca: ¿existe riesgo de un gran terremoto en Ecuador?
La actividad sísmica registrada en Sudamérica durante 2026 ha generado dudas sobre una posible conexión entre los terremotos ocurridos en distintos países. Sin embargo, la respuesta del Instituto Geofísico es no.
Sandro Vaca, director subrogante del Instituto Geofísico, explica que los sismos recientes de Venezuela, Colombia y Perú son eventos independientes, cada uno asociado con su propio sistema tectónico. Que varios terremotos ocurran en países de Sudamérica en un período corto no significa que uno esté provocando otro.
Tampoco ha aumentado la probabilidad de que Ecuador registre un terremoto importante debido a estos eventos. El riesgo sísmico del país responde a un proceso mucho más antiguo: el movimiento permanente de las placas tectónicas y la acumulación de energía durante décadas.
¿Qué papel cumple la Placa de Nazca?
En Ecuador, Perú, Chile y parte de Colombia, la Placa de Nazca cumple un papel fundamental en la actividad sísmica. Esta placa se desplaza hacia el este y se introduce bajo la Placa Sudamericana, en un proceso conocido como subducción.
Las placas están en movimiento permanente desde hace millones de años. Aunque se desplazan lentamente, este proceso genera presión y acumula energía en las rocas. Cuando esa energía se libera de manera repentina, se produce un terremoto.
La velocidad de convergencia varía según el sector y alcanza aproximadamente entre 70 y 80 milímetros por año, según el USGS. Este mismo proceso está relacionado con la formación de la cordillera de los Andes y con parte de la actividad volcánica de la región.
Países afectados por la Placa de Nazca
Ecuador, Perú, Chile y parte de Colombia se encuentran dentro de la zona de influencia de la Placa de Nazca, aunque la actividad sísmica de cada país también depende de otros sistemas de fallas.
En Ecuador, la placa se hunde bajo Sudamérica frente a la costa y converge a una velocidad cercana a 70 milímetros por año. Esta interacción explica buena parte de la actividad sísmica del país.
En Colombia, el terremoto del 10 de agosto de 2026, de magnitud 7,4, ocurrió en San José del Palmar, Chocó, a unos 100 kilómetros de profundidad. El evento estuvo asociado con la actividad tectónica de la Placa de Nazca bajo Sudamérica.
Perú y Chile también se encuentran sobre este margen de subducción y registran terremotos con frecuencia. En Chile, por ejemplo, la Placa de Nazca converge con la Placa Sudamericana a velocidades que alcanzan aproximadamente los 70 milímetros por año.
Sin embargo, no todos los sismos de estos países son causados directamente por la subducción. También existen fallas geológicas dentro de la corteza que pueden generar terremotos.
¿Dónde se acumula energía frente a Ecuador?
Que los terremotos recientes no estén relacionados no significa que Ecuador esté fuera de una zona de riesgo. El país mantiene una amenaza sísmica permanente debido a la interacción de las placas.
Vaca señala que, desde Bahía de Caráquez hacia el sur de Perú, existen tres sectores con fuerte acoplamiento entre las placas y acumulación de deformación durante décadas. El terremoto de Pedernales de 2016 liberó parte de esa energía, pero otros dos sectores, conocidos como “parches” o “asperezas”, continúan acumulándola.
La deformación también se concentra en el norte de Ecuador, especialmente en Esmeraldas, y en el sur de Colombia. Estas zonas podrían registrar terremotos importantes en el futuro, pero no es posible predecir cuándo ocurrirán ni qué magnitud tendrán.
Vaca recuerda que el sur de Colombia registró un terremoto de magnitud 8,1 en 1979. El tiempo transcurrido puede estar relacionado con la acumulación de deformación, pero no permite establecer cuándo ocurrirá un nuevo evento. La amenaza existe, pero no constituye una predicción de un terremoto inminente.
México y Centroamérica: ¿por qué también tienen terremotos?
México y Centroamérica también presentan una elevada actividad sísmica, pero no están vinculados directamente con la Placa de Nazca.
En esta zona intervienen principalmente la Placa de Cocos, la Placa del Caribe y la Placa Norteamericana. La interacción entre estas placas genera parte de los terremotos y la actividad volcánica de países como Guatemala, El Salvador y Nicaragua.
Por eso, aunque Latinoamérica concentra varias zonas sísmicas activas, no todos los terremotos responden al mismo sistema tectónico.
¿Qué pasa con los terremotos en Venezuela?
Venezuela también registró terremotos importantes en 2026, pero su origen tectónico es diferente al de los sismos asociados con la Placa de Nazca en el Pacífico.
El 24 de junio de 2026, Venezuela registró dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5. Estos eventos estuvieron relacionados con la interacción de las placas del Caribe y Sudamericana, y no con la subducción de la Placa de Nazca frente a Ecuador.
Por eso, aunque Venezuela también forma parte del mapa sísmico de la región, sus terremotos corresponden a un sistema tectónico diferente.
Revisar la estructura de tu casa te puede salvar la vida en un terremoto
Ante la imposibilidad de predecir cuándo ocurrirá un sismo, Vaca recomienda concentrarse en la preparación. Durante un movimiento, la indicación es “agacharse, cubrirse y agarrarse”, especialmente si se está dentro de una construcción, además de prestar atención a la calidad y resistencia de las edificaciones.
El especialista también advierte sobre la desinformación en redes sociales. Que varios sismos ocurran en distintos países en un período corto no significa que exista una cadena sísmica ni que un terremoto vaya a provocar otro en Ecuador. Por ello, recomienda consultar información de organismos oficiales y fuentes científicas confiables.
En Ecuador, el riesgo sísmico es permanente por la interacción de las placas, pero los terremotos recientes en otros países de Sudamérica no han aumentado esa probabilidad ni permiten anticipar cuándo ocurrirá el próximo gran sismo. (ACZ)
Fuente: La Hora
