Gasolina Súper en Ecuador: por qué cuesta más que la referencia internacional

Aunque la gasolina Súper se vende en un mercado libre desde 2018, el precio sugerido que se actualiza cada mes sigue generando preguntas. ¿Por qué en Ecuador puede costar $5,61 por galón si la referencia internacional ronda los $4,25?

Una diferencia de $1,36 por galón parece suficiente para despertar sospechas. Más aún cuando la gasolina Súper en Ecuador dejó de tener un precio regulado hace casi ocho años y, en teoría, su valor debería reflejar el comportamiento del mercado.

Ese fue precisamente el punto que puso sobre la mesa Alberto Acosta Burneo, economista y editor de Análisis Semanal, al cuestionar cómo se construye actualmente el precio referencial que cada mes publica Petroecuador.

“¿Cómo se calcula hoy el precio referencial de la gasolina súper? El reglamento ya no establece una metodología oficial para calcularlo. Mientras la referencia internacional ronda $4,25/galón, en Ecuador el precio referencial es $5,61/galón. ¿Sobre qué variables y costos se calcula ese valor? Transparencia ayudaría a despejar las dudas”, puntualizó.

Su inquietud abre una discusión que va más allá del precio de un combustible: ¿Qué significa realmente que la gasolina Súper esté liberalizada? ¿Por qué existe un precio «sugerido»? ¿Y por qué ese valor puede ser bastante mayor que el precio internacional?

El precio internacional no es el precio que llega al surtidor de gasolina en Ecuador

Una de las confusiones más frecuentes es comparar directamente el precio internacional con el que paga el conductor en una estación de servicio.

No son la misma cosa.

Cuando se habla de una referencia internacional cercana a $4,25 por galón, normalmente se hace referencia al precio del combustible en mercados mayoristas internacionales, como la Costa del Golfo de Estados Unidos. Ese valor corresponde al producto antes de recorrer cientos o miles de kilómetros hasta Ecuador.

Entre ese precio y el surtidor todavía hay una larga cadena de costos.

“Hay que transportar el combustible en barco, contratar seguros, descargarlo en los puertos, almacenarlo, moverlo por poliductos o tanqueros, distribuirlo a las estaciones de servicio, cubrir costos operativos, pagar impuestos y remunerar a quienes participan en la cadena comercial. Es decir, el precio internacional es apenas el punto de partida”, explicó Ernesto Rivas, ingeniero petrolero.

Entonces, ¿por qué la diferencia sigue llamando la atención? Porque, aunque todos esos costos existen, hoy no es posible conocer con precisión cuánto aporta cada uno al precio final.

Y esa es justamente la observación de Acosta Burneo.

Cuando el Gobierno liberalizó el precio de la gasolina Súper mediante el Decreto Ejecutivo 619, en diciembre de 2018, el reglamento establecía con bastante claridad los elementos que debían formar parte del cálculo.

Entre ellos figuraban el costo promedio del combustible, transporte, almacenamiento, comercialización, márgenes y tributos. Si el combustible era importado, también se contemplaban el precio internacional de referencia, el flete y el seguro.

Sin embargo, en 2020, cuando el Ejecutivo reformó el reglamento para introducir el sistema de bandas de precios para las gasolinas Extra y Ecopaís y el diésel, ese artículo desapareció.

La gasolina Súper siguió siendo de libre mercado, pero la metodología específica dejó de estar escrita en la normativa.

Desde entonces, Petroecuador continúa publicando un precio sugerido cada mes, aunque no existe una memoria de cálculo pública que permita verificar exactamente cómo se obtiene ese valor.

En otras palabras, el mercado conoce el resultado, pero no la fórmula completa.

Aunque la metodología detallada ya no aparece en el reglamento, Rivas explica que el precio debería incorporar los mismos componentes básicos que cualquier combustible importado:

• Costo internacional del producto;
• Transporte marítimo;
• Seguros;
• Descarga portuaria;
• Almacenamiento;
• Transporte interno;
• Distribución;
• Comercialización;
• Márgenes empresariales;
• Impuestos.

El problema, según plantea Acosta Burneo, no es que esos costos existan, sino que no se publiquen de manera desagregada para que cualquier ciudadano pueda reconstruir el cálculo.

¿Qué significa que el precio publicado por Petroecuador el precio sea «sugerido» para la comercialización de la gasolina súper en Ecuador ?

Aquí aparece otra particularidad del mercado ecuatoriano. Aunque muchas personas creen que Petroecuador fija el precio de la gasolina Súper para todo el país, eso no ocurre.

Cada día 12 de mes, la empresa pública publica un precio sugerido. Ese valor sirve como referencia para su red de estaciones de servicio. Pero no es obligatorio.

Las comercializadoras privadas, como Primax, Terpel o Puma, pueden fijar sus propios precios de acuerdo con sus costos y estrategia comercial.

Por eso un conductor puede encontrar diferencias de varios centavos entre estaciones ubicadas incluso en un mismo sector de una ciudad.

Cada estación también hace sus cuentas. Una vez que el combustible llega a la estación de servicio todavía existen costos propios del negocio.

Cada gasolinera debe cubrir gastos como personal, energía eléctrica, mantenimiento de equipos, seguridad, transporte desde las terminales, alquileres, administración y su margen de utilidad.

Además, muchas ajustan sus precios según la competencia cercana. En un barrio con varias estaciones es más difícil cobrar un precio elevado que en zonas donde existen pocas alternativas.

Los precios de las gasolinas en Estados Unidos funcionan de forma diferente a la de Ecuador

La comparación con Estados Unidos también suele prestarse a confusiones. Allí no existe un precio oficial de la gasolina. El valor cambia diariamente según la oferta y la demanda.

La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) explica que el precio final surge de la suma de varios componentes: el costo del petróleo, la refinación, la distribución, el transporte, los impuestos federales y estatales y el margen de las estaciones de servicio.

La propia EIA publica periódicamente cuánto pesa cada uno de esos elementos dentro del precio final.

Es decir, además de existir un mercado completamente competitivo, también hay información pública que permite entender cómo se forma el precio.

Ecuador también importa buena parte de la gasolina que consume

Otro elemento importante es que Ecuador produce petróleo, pero no suficiente gasolina de alto octanaje para abastecer toda la demanda nacional.

Por eso debe importar importantes volúmenes de combustibles terminados o componentes para mezclarlos.

Eso significa asumir costos que un precio internacional de referencia no incorpora: transporte marítimo, seguros, logística portuaria y distribución dentro del país.

El debate no es solo el precio. La diferencia entre un precio internacional cercano a $4,25 y un precio sugerido de USD 5,61 no demuestra, por sí sola, que exista un sobreprecio.

Existen costos logísticos, comerciales y tributarios que necesariamente elevan el valor que finalmente paga el consumidor.

Sin embargo, la pregunta de Acosta Burneo apunta a otro aspecto: la transparencia.

Mientras no exista una metodología pública, actualizada y suficientemente detallada que explique cuánto pesa cada componente del precio sugerido, seguirá siendo imposible para analistas, consumidores y expertos verificar por qué un mes la gasolina Súper cuesta $5,61 por galón y no un valor diferente. (JS)

Fuente: La HORA