Cacao en La Maná: alternativa de ingresos para jóvenes en Cotopaxi

En La Maná, 52 jóvenes han sido capacitados en producción de cacao. Algunos ya sembraron sus primeras plantas y ven en el campo una alternativa para generar ingresos sin migrar a las ciudades.

El cacao no solo se siembra en la tierra. En La Maná, Cotopaxi, también empieza a sembrarse en las aulas como una alternativa para que los jóvenes encuentren oportunidades económicas sin tener que abandonar el campo.

El reto es importante en un país donde el acceso al empleo cambia considerablemente entre ciudades y zonas rurales. En agosto de 2026, la tasa de desempleo nacional se ubicó en 3,1%. En Quito llegó al 8,9%, mientras que en Guayaquil fue del 2,3%. En las comunidades agrícolas, además, la falta de recursos para mantener o diversificar las actividades productivas puede convertirse en un incentivo para que los jóvenes migren hacia las grandes ciudades en busca de empleo.

En La Maná, una de las alternativas que se está probando es enseñarles que una finca familiar también puede convertirse en un espacio para producir, transformar y generar ingresos.

Jóvenes que ya piensan en sembrar cacao como inversión en Ecuador

Jefferson Sebastián Sánchez, estudiante de segundo de bachillerato técnico agropecuario de la Unidad Educativa Pucayacu, ahora mira el cacao de otra manera. Después de participar en las capacitaciones sobre producción orgánica, piensa comenzar con cinco plantas en la finca familiar.

“Ya tenemos los conocimientos necesarios”, cuenta Jefferson, quien considera que lo aprendido puede servirle si en el futuro decide desarrollar una finca de cacao.

Su compañero Aaron Steve Maldonado, estudiante de segundo de bachillerato técnico agropecuario, viene de una familia dedicada principalmente a la producción de ganado. En su finca no sembraban cacao, pero las capacitaciones cambiaron esa perspectiva.

Aaron preparó una pequeña parcela y sembró cuatro plantas que obtuvo durante las prácticas. Ahora quiere comprar más para ampliar el cultivo. “Veo que es un buen proyecto para comenzar”, señala.

Ellos forman parte de los 52 jóvenes que han recibido capacitación en cacao dentro de los procesos impulsados en la zona por Ayuda en Acción, organización que trabaja en La Maná desde 2018 con capacitación y asistencia técnica a productores y jóvenes.

La formación incluye prácticas sobre:

• producción sostenible;
• manejo de enfermedades;
• podas;
• control de malezas;
• alternativas para disminuir el uso de productos químicos.
• El objetivo es que el conocimiento pueda quedarse en las familias y que las nuevas generaciones tengan herramientas para continuar con las actividades agrícolas.

  Mara Cedeño, de 29 años, es parte de ese relevo generacional. Es la tercera generación de productores de cacao de su familia: primero estuvo su abuela, después su madre y ahora ella. Tras capacitarse en la Escuela de Cacao, se convirtió en promotora local y actualmente apoya a otros productores con asistencia técnica.

  “Nos están ayudando a impulsar y aquí estamos las nuevas generaciones haciendo el cambio e intentando que no se pierda la producción de cacao, la agronomía dentro de la parte rural”, explica.

  Otro caso es el de Sebastián Neto, de 20 años. Junto con su madre, Anita María Castillo, trabaja en la finca San Sebastián, donde producen cacao Nacional o Fino de Aroma y CCN-51.

  La familia tiene la finca desde hace más de 20 años, pero hace alrededor de ocho comenzó a trabajar con cacao orgánico. Según su testimonio, este cambio permitió aumentar sus ganancias en aproximadamente 50% y reducir gastos al dejar de utilizar fertilizantes y otros productos químicos.

  Para Sebastián, continuar trabajando en la finca significa también tener una fuente de ingresos sin necesidad de migrar a una ciudad.

  La idea es que esas primeras plantas puedan convertirse, con el tiempo, en una actividad productiva capaz de sostener a una familia y, eventualmente, generar empleo.

  Del cacao en grano al chocolate en Ecuador

  La producción tampoco termina cuando se cosecha el cacao. En La Maná existen iniciativas que buscan darle valor agregado y transformar el grano en productos que puedan venderse directamente al consumidor.

  En la denominada Casita del Chocolate se elaboran barras, bombones y otros productos. Alexandra Esquivel participa en el proceso, que incluye la recepción del cacao, molienda, conchado y temperado.

  Entre los productos hay barras con 70% de cacao, chocolate blanco con ajonjolí, bebida de cascarilla de cacao, crema de avellanas y bombones rellenos de maracuyá, guayaba y otros sabores.

  La producción se comercializa en ferias, mediante pedidos y en distintos puntos de venta. También han recibido solicitudes desde otras provincias y de España. «El objetivo es superar la exportación exclusiva de materia prima para dar paso al envío de productos elaborados.

  Alexandra asegura que el cambio hacia el cacao Nacional orgánico ha permitido mejorar los ingresos de esta iniciativa en alrededor de 50% frente a lo que obtenían anteriormente con cacao CCN-51.

  Cacao Fino de Aroma y CCN-51 en Ecuador

  Ecuador cuenta con distintos tipos y variedades de cacao. En La Maná, los productores trabajan principalmente con cacao Nacional o Fino de Aroma y CCN-51. El precio depende de la variedad, la calidad, las condiciones del mercado y también de si el producto cuenta con certificación orgánica.

  De acuerdo con los valores mencionados por productores y técnicos de la zona, el cacao rojo se comercializa actualmente alrededor de $205 el quintal, mientras que el cacao Nacional se encuentra entre $225 y $230.

  La certificación orgánica puede representar un valor adicional. Los técnicos consultados estiman una diferencia de entre 5% y 7%, aunque el precio final depende del mercado y de las condiciones de comercialización.

  También existe el cacao en transición, que corresponde a cultivos que están en proceso de pasar del manejo convencional al orgánico. Una vez que cumplen los requisitos de certificación, pueden acceder a mercados especializados.

  Parte de la producción de La Maná se comercializa a través de organizaciones de productores que realizan procesos de acopio, fermentación y poscosecha antes de enviar el producto a mercados nacionales e internacionales. Entre los destinos mencionados está Suiza, además de otros mercados europeos, Australia y Norteamérica. (EC)

• Fuente: La Hora