Ecuador tiene indicios de tierras raras en la Amazonía y el sur: qué revelan los estudios sobre su potencial minero

Investigaciones geológicas recientes identifican presencia de neodimio, itrio, lantano y escandio en varias zonas del Ecuador y advierten que menos del 1 % del territorio ha sido explorado para minerales críticos.

Ecuador podría estar sentado sobre un recurso clave para la economía del siglo XXI, aunque todavía en fase preliminar. Estudios geológicos recientes han identificado indicios de elementos de tierras raras en la Amazonía norte y zonas del sur del país, un hallazgo que cobra especial relevancia tras el acuerdo de cooperación firmado este 2026 con Estados Unidos para el desarrollo de minerales críticos.

El primer campanazo lo dio el Instituto de Investigación Geológico y Energético (IIGE). En un estudio difundido en 2025, el organismo detectó señales geoquímicas de tierras raras livianas en sedimentos del norte amazónico, particularmente en la zona del río Cofanes, en la provincia de Sucumbíos. Entre los elementos identificados están neodimio e itrio, minerales fundamentales para la fabricación de imanes de alta potencia, turbinas eólicas, vehículos eléctricos, equipos médicos y tecnología electrónica avanzada.

Según el informe, los técnicos tomaron muestras de sedimentos en ríos y quebradas y analizaron su composición en laboratorio para detectar rastros de distintos minerales. Esos estudios encontraron concentraciones inusuales de tierras raras livianas, es decir, señales que no son comunes y que llaman la atención. Además, el tipo de rocas presentes en la zona y la forma en que han sido transformadas por procesos naturales a lo largo de millones de años indican que el entorno geológico podría ser propicio para que existan este tipo de minerales.

El informe es prudente: no habla de reservas comprobadas ni de yacimientos económicamente explotables. Pero sí confirma algo crucial: existen condiciones geológicas favorables y presencia comprobada de estos elementos en territorio ecuatoriano. Además, en las mismas zonas se hallaron minerales como berilio y circonio, que suelen asociarse a contextos geológicos estratégicos y que refuerzan la hipótesis de sistemas minerales más complejos.

A este hallazgo se suma una investigación científica internacional publicada en 2025 en la base académica ScienceDirect, que evaluó el potencial de lantano y escandio en el sur del país mediante análisis geoquímicos avanzados y algoritmos de aprendizaje automático. El estudio aplicó modelos predictivos sobre bases de datos geológicos regionales, integrando variables como litología, geoquímica de rocas y estructura tectónica, y logró delimitar zonas con mayor probabilidad estadística de concentración de estos elementos.

Los resultados apuntan a zonas específicas del sur del país donde el tipo de rocas y la composición del suelo muestran señales claras de lantano y escandio, dos tierras raras clave para la industria tecnológica. En términos simples, el estudio logró delimitar mejor dónde buscar, reduciendo la exploración a áreas con mayores probabilidades de éxito. Aunque se trata de una investigación preliminar, ofrece una hoja de ruta técnica que permite planificar futuras exploraciones de manera más precisa y con menos riesgos.

Solo el 1% del territorio ecuatoriano ha sido explorado en busca de minerales críticos

Menos del 1 % del territorio ecuatoriano ha sido prospectado formalmente para minerales críticos, y alrededor del 7 % del territorio concesionado históricamente ha estado enfocado principalmente en oro, cobre y plata. Esto significa que la mayor parte del país no ha sido evaluada de manera sistemática para identificar tierras raras, lo que abre un margen amplio de incertidumbre, pero también de oportunidad.

En paralelo a estos hallazgos, en febrero de 2026 Ecuador suscribió un acuerdo marco con Estados Unidos para fortalecer la cooperación en el desarrollo de minerales críticos y tierras raras. El entendimiento apunta a facilitar financiamiento, atraer inversión extranjera, mejorar estándares de transparencia y trazabilidad, y fortalecer la gobernanza minera.

¿Por qué esto importa? Porque las tierras raras se han convertido en un eje geopolítico global. Son insumos esenciales para la transición energética y la industria tecnológica, sectores donde la demanda crece aceleradamente. Elementos como el neodimio son clave para imanes permanentes de alto rendimiento; el escandio se utiliza en aleaciones ligeras de alta resistencia; el lantano es esencial en baterías y sistemas ópticos avanzados.

“Para Ecuador, el desafío es doble. Por un lado, avanzar en estudios más profundos: cartografía geológica de detalle, levantamientos geofísicos, análisis de laboratorio y perforaciones exploratorias que permitan confirmar si los indicios pueden transformarse en reservas económicamente viables. Por otro, construir un marco institucional y ambiental robusto que permita atraer inversión sin repetir conflictos sociales y ambientales del pasado”, apuntó Andrés Larrea, ingeniero en minas y petróleo. (JS)

Fuente: El Telégrafo