DeepSeek: cómo los «héroes de la IA» de China superaron las restricciones de EE.UU. y desafiaron a Silicon Valley
Cuando ChatGPT irrumpió en el mundo de la inteligencia artificial (IA), surgió una pregunta inevitable: ¿sería un problema para China, el mayor rival tecnológico de Estados Unidos?
Dos años después, un nuevo modelo chino de inteligencia artificial ha dado la vuelta a la pregunta: ¿puede Estados Unidos frenar la innovación china?
Durante un tiempo, Pekín pareció trastabillar con su respuesta a ChatGPT, el chatbot de la empresa OpenAI que no está disponible en China.
Ernie, el chatbot del gigante de los buscadores Baidu, despertó burlas. Luego llegaron las plataformas lanzadas por las empresas tecnológicas Tencent y ByteDance, las cuales fueron calificadas de imitadoras de ChatGPT, pero no tan buenas.
Washington confiaba en llevar la delantera y quería que siguiera siendo así. Así que el gobierno de Joe Biden intensificó las restricciones, que prohibían la exportación de chips y tecnología avanzada a China.
Por eso, el reciente lanzamiento de DeepSeek ha asombrado a Silicon Valley y al mundo entero.
La empresa afirma que su potente modelo es mucho más barato que el de las empresas estadounidenses que han gastado miles de millones de dólares en IA.
¿Cómo lo ha conseguido una empresa poco conocida, cuyo fundador es aclamado en las redes sociales chinas como un «héroe de la inteligencia artificial»?
La batalla por los chips
Cuando Estados Unidos prohibió a los principales fabricantes de chips del mundo, como Nvidia, vender tecnología avanzada a China, fue sin duda un duro golpe.
Estos son esenciales para crear potentes modelos de inteligencia artificial, capaces de realizar toda una serie de tareas humanas, desde responder a consultas básicas hasta resolver complejos problemas matemáticos.
El fundador de DeepSeek, Liang Wenfeng, dijo en entrevistas con medios locales que la prohibición de los chips era su «principal reto».
Mucho antes de la prohibición, DeepSeek adquirió una «importante reserva» de chips Nvidia A100, según estimaciones entre 10.000 y 50.000, informó el MIT Technology Review.
Se calcula que los principales modelos occidentales de IA utilizan unos 16.000 chips especializados. Pero DeepSeek afirma que entrenó su modelo de IA con 2.000 chips de este tipo y miles de chips de menor calidad, lo que hace que su producto sea menos costoso.
Algunos, entre ellos el multimillonario tecnológico estadounidense Elon Musk, han cuestionado tal logro, argumentando que la empresa no puede revelar cuántos chips avanzados utilizó realmente dadas las restricciones.
Sin embargo, los expertos afirman que la prohibición de Washington supuso tanto retos como oportunidades para la industria china de la IA.
«Eso ha obligado a empresas chinas como DeepSeek a innovar» para poder hacer más con menos, afirma Marina Zhang, profesora asociada de la Universidad Tecnológica de Sídney.
«Aunque estas restricciones plantean retos, también han estimulado la creatividad y la capacidad de recuperación, alineándose con los objetivos políticos más amplios de China de lograr la independencia tecnológica».
La apuesta de China
La segunda economía mundial ha invertido mucho en grandes tecnologías, desde las baterías que alimentan los vehículos eléctricos y los paneles solares hasta la inteligencia artificial.
Convertir a China en una superpotencia tecnológica ha sido durante mucho tiempo la ambición del presidente Xi Jinping, por lo que las restricciones de Washington fueron también un reto que Pekín asumió.
La publicación del nuevo modelo de DeepSeek el 20 de enero, cuando Donald Trump juró su cargo como presidente de Estados Unidos, fue deliberada, según Gregory C. Allen, experto en IA del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
«El momento y la forma en que se transmite el mensaje es exactamente lo que el gobierno chino quiere que todo el mundo piense: que los controles a la exportación no funcionan y que Estados Unidos no es el líder mundial en inteligencia artificial», afirma Allen, exdirector de estrategia y política del Centro Conjunto de Inteligencia Artificial del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
En los últimos años, el gobierno chino ha fomentado el talento en IA, ofreciendo becas y ayudas a la investigación, y promoviendo asociaciones entre universidades e industria.
El Laboratorio Nacional de Ingeniería para el Aprendizaje Profundo y otras iniciativas respaldadas por el Estado han ayudado a formar a miles de especialistas en IA, según Zhang.
Y China tenía muchos ingenieros brillantes por contratar.
Por ejemplo, el equipo de DeepSeek, según medios chinos, está formado por menos de 140 personas, la mayoría de las cuales son lo que se conoce «talento local» de universidades chinas de élite.
Fuente: BBC MUNDO
